Cicada 3301

Esiste un organizzazione segreta che in tre momenti diversi, nel corso degli anni, ha pubblicato nel web una serie di enigmi molto complessi. Si pensa che siano stati elaborati al fine di arruolare esperti criptoanalisti, a questa organizzazione è stato dato il nome di Cicada 3301.

Il 5 gennaio 2012 venne diffuso in internet il primo dei tre quesiti rimanendo in rete per circa un mese. Il secondo comparve esattamente un anno dopo cioè il 5 gennaio 2013, mentre il terzo sembra che sia ancora in circolazione e pare che anche lui sia datato 5 gennaio però del 2014. Questi enigmi trattano principalmente di crittografia, steganografia e sicurezza dei dati.
Questi quesiti sono stati reputati come "i più elaborati e misteriosi enigmi di tutta l'era di internet", addirittura il Washington Post ne parlò e mise Cicada 3301 nella top 5 dei misteri più inquietanti del web.

Si è pensato di tutto su questa storia e molte opinioni convergono su un coinvolgimento dei più importanti servizi segreti mondiali al fine di reclutare esperti da tutto il mondo. Altri pensano che si possa trattare di un gioco che collega la realtà di internet con la realtà quella vera, una specie di Alternate reality game. Altri ancora pensano al mondo bancario che si occupa di criptovaluta.
Questa storia venne alla luce quando l'informatico e compositore svedese Joel Eriksson segnalò l'esistenza di questa organizzazione, Cicada 3301. Egli trovò sul sito imageboard 4chan un inserzione, la quale diceva che erano alla ricerca di persone intelligenti e si invitavano gli utenti a trovare un messaggio nascosto nell'immagine che li avrebbe aiutati a trovare l'organizzazione.
Si scatenò una vera caccia al tesoro, alimentata anche da altri siti che riproponevano il disegno misterioso, si formarono tantissimi gruppi di persone intente a risolvere l'enigma, persone da tutto il mondo si scambiavano notizie e indizi.
Nella decifrazione del primo enigma del 2012 furono percorse due strade. La prima, dove alcuni internauti aprirono l'immagine con un editor di testo e videro apparire la scritta "TIBERIVS CLAVDIVS CAESAR says lxxt>33m2mqkyv2g5q3q=w]02ntk". Alla scritta venne applicato il cifrario di Cesare con il numero 4, perché Claudio fu il quarto imperatore di Roma, ottenendo così un URL che portò ad una foto di una papera di legno con la dicitura :"Woops , solo esche in questo modo. Sembra che tu non possa intuire il contenuto del messaggio. ". Era un vicolo cieco.

La seconda strada fu quella di utilizzare la steganografia con Outguess, questa permise di trovare un secondo messaggio, un argomento di Reddit, contenente sequenze di numeri e lettere in lingua maya e due foto dal titolo "benvenuto " e "problemi? ". Continuando a steganografare si arrivò a riferimenti su re Artù e il Santo Graal, ad un numero di telefono, con cui Cicada 3301 controllava tutti coloro che tentavano di risolvere il rompicapo attraverso le loro chatroom. Fino a che Jeff Kinkle scoprì l'intrusione e con il consenso della community il forum venne spostato in un server più sicuro.
Tra le scoperte vi era un numero di telefono che se usato si poteva ascoltare un messaggio vocale che recitava :
"Eccellente hai fatto molto bene. Ci sono tre numeri primi associati con l'originale finale .jpg.3301 è uno di questi. Dovrai trovare gli altri due. Poi moltiplicali tutti e tre i numeri e aggiungi il .com alla fine per scoprire la prossima mossa. Buona fortuna. Addio."
Gli altri due numeri vennero ricavati dall'immagine ed erano 509 e 503, le dimensioni in pixel della stessa immagine. Moltiplicando i tre numeri 509, 503 e 3301 e aggiungendo il .com si arrivò ad un indirizzo web con la foto di una cicala, aprendola con Outguess saltava fuori un altro messaggio: "Sei stato molto bravo ad arrivare fin qui. La pazienza è una virtù. Tornate alle 17:00 di lunedì 9 gennaio 2012."
Il conto alla rovescia creatosi rilevò 14 città in tutto il mondo con il sistema Global Positioning System, che si aggiorna automaticamente. Fra queste ci sono : Varsavia, Seul, Parigi, Sydney, Hawaii, Miami, New Orleans, Seattle. Accanto a queste città vi erano delle coordinate GPS che portarono a dei pali della luce dove su ognuno di loro erano attaccati dei manifesti bianchi con l'immagine di una cicala e svariati codici QR, ognuno dei quali nascondeva l'indirizzo di siti con immagini da aprire con Outguess.

Il 5 gennaio 2013 fu condiviso in rete il secondo enigma molto simile al primo solo che questa volta fu lanciato su Twitter. 

Per il terzo rompicapo tutti si aspettavano che uscisse nel gennaio 2014, visto che le altre due edizioni furono a gennaio 2012 e 2013 , così fu, ancora su Twitter e ancora quello del 2013. Questo era basato sulla crittografia, sul software tor e sulla scomposizione dei numeri primi. 

Nel 2015 , non più a gennaio ma ad agosto, venne lanciato il quarto enigma. 

Si pensa che lo scopo principale sia quello di scovare in giro per il mondo persone estremamente intelligenti da parte di chissà quale organizzazione "segreta". Fino a d'ora solamente nel 2012 , chi è arrivato in fondo alla sfida, ha ricevuto una risposta dove veniva riportata una valutazione della loro personalità e che erano stati ammessi. 

Le strade seguite per arrivare alle risoluzioni dei vari enigmi sono passate attraverso molti mezzi di comunicazione da internet, telefonia, musica, cd Linux, immagini digitali, manifesti cartacei e addirittura libri criptici mai pubblicati. 

Le autorità cilene sostennero che Cicada 3301 sia un gruppo di hacker dedito ad attività illegali, l'organizzazione rispose subito negando ogni accusa.